لقد جرب معظمُ محبي الحلوى الشوكولاتةَ البيضاءَ - تلك الحلوى الفاتحة والكريمية والحلوة التي تظهر في كعكات جوز المكاديميا ولحاء النعناع وحلوى الموسية والكثير من الأطعمة اللذيذة الأخرى. بالطبع، يمكن للمرء أيضًا اختيار الشوكولاتة البيضاء المستقيمة على شكل ألواح تتراوح في جودتها من تلك الموجودة في السوبر ماركت إلى تلك الألواح المتخصصة مثل زيت الليمون والشوكولاتة البيضاء المضاف إليها ملح البحر.

الشوكولاتة البيضاء عبارة عن خليط من زبدة الكاكاو وحليب الألبان والمُحَلِّيّات والمُنكِّهات الأخرى، ولكن لا تحتوي على مواد صلبة أو حبيبات الكاكاو، بل تميل إلى أن تكون حلوى مستقطِبة، خاصة بين محبي الشوكولاتة المتعصبين الذين يميلون نحو الأصناف الداكنة وقليلةِ السكر التي تحتوي على نسبةٍ عاليةٍ من الكاكاو. في الواقع، ادعى العديدُ من محبي الشوكولاتة أن المادة البيضاء الكريمية ليست شوكولاتة على الإطلاق، بل هي تقليد شاحب يحمل اسم "الشوكولاتة" بشكل غير عادل. فهل هي حقًا مؤهَّلة لأن تكون شوكولاتة أم لا؟

عندما يتعلق الأمر بمناقشة ما إذا كان يمكن اعتبارُ الشوكولاتةِ البيضاء شوكولاتةً حقيقية، فهناك إطاران يجب مراعاتهما: التعريف القانوني للشوكولاتة، ومذاق المُنتَج. وفقًا للمعايير القانونية، تفي الشوكولاتة البيضاء بتعريف الشوكولاتة في البلدان التي يتم فيها تنظيم هذا المصطلح - مثل الولايات المتحدة والاتحاد الأوروبي وكندا - طالما أنها تحتوي على 20٪ على الأقل من زبدة الكاكاو، أو الدهون المطرودة من حبوب الكاكاو، و3.5% من المواد الصلبة الحليبية، عادة على شكل حليب مجفف.

تبدأ كلُّ أنواع الشوكولاتة "الحقيقية" بحبوب الكاكاو. في المراحل الأولى من صنع الشوكولاتة، يتم طحن تلك الحبوب جيدًا إلى عجينة بنية ناعمة تسمى ليكور الشوكولاتة (لا، ليس ذاك النوع من المشروبات الكحولية). يتم بعد ذلك فصل ليكور الشوكولاتة إلى الأجزاء المكونة له: مواد الكاكاو الصلبة وزبدة الكاكاو.

مواد الكاكاو الصلبة هي المسؤولة عن النكهة المُرّة ذات مذاقات الفاكهة والجوز، وحمض النانين في الشوكولاتة – أي باختصار، المسؤولة عن نكهات "الشوكولاتة" (وهي أيضًا الجزء الذي يحتوي على مضادات الأكسدة). أمّا زبدة الكاكاو فهي دهون حبة الكاكاو، وهي المسؤولة عن الملمس الحريري الذائب للشوكولاتة. بعد فصل المواد الصلبة عن الزبدة، يتمّ خلطها معًا مرة أخرى مع السكر و/أو منتجات الألبان بنسب معينة وفقًا لنوع الشوكولاتة التي يتم تصنيعها.

إليك الجزء المهم: عند صنع الشوكولاتة البيضاء، لا تتمّ إضافة مواد الكاكاو الصلبة مرة أخرى، بل يتكوّن المنتجُ النهائي من زبدة الكاكاو والسكر والحليب. نظرًا لعدم وجود مواد صلبة من الكاكاو، فإنه يبدو أصفرَ فاتحَ أو عاجِيَّ اللون ويكون أكثرَ سلاسةً بكثير من شوكولاتة الحليب أو الشوكولاتة الداكنة. نكهةُ المنتَج رقيقة وحليبية، معطرة برائحة الكاكاو.

ولكن عندما يتعلق الأمر بالذوق، قد يكون من الصعب اعتبارُ الشوكولاتةِ البيضاء شوكولاتةً حقيقية، لأنها تفتقر إلى حبوب الكاكاو الفعلية التي يربطها معظمنا بنكهات الشوكولاتة القوية والمتنوعة. في الواقع، يقوم العديد من صانعي الحلوى المشهورين، مثل كادبوري وهيرشي، بتسويق "الشوكولاتة البيضاء" التي تتجنب ملصقاتُها بذكاء استخدام كلمة "شوكولاتة" لأن الحلوى هنا لا تستخدم في الواقع ما يكفي من زبدة الكاكاو أو مواد الحليب الصلبة لتلبية التعريف القانوني للشوكولاتة. على سبيل المثال، لا يحتوي قالب Cookies 'n' Creme الشهير من شركة هيرشي على زبدة الكاكاو، بل يحتوي على مزيج من الزيوت النباتية، بما في ذلك زيوت النخيل والشيا والعُصفر. إذا كنت تحب الحلوى الخفيفة والحلوة والكريمية، فمن المحتمل أنك ستحبّ الشوكولاتة البيضاء - ولكن قد ترغب في التحقق مرة أخرى من المكونات قبل شراء أيّ منها، للتأكد من وجود زبدة الكاكاو بالفعل في ما اخترته.

أولئك الذين يقولون إن الشوكولاتة البيضاء، رغم أنها لذيذة، ليست شوكولاتة في الحقيقة، يشيرون إلى افتقارها إلى حبيبات الكاكاو. يزعم بعضُ محبي الشوكولاتة الداكنة (والحليبية) أنه بينما توفِّر زبدةُ الكاكاو قوامًا كريميًا، فإن الرائحة الحقيقية وطعمَ الشوكولاتة المميّز يكمنان في حبيبات الشوكولاتة، مما يجعل الشوكولاتة البيضاء "حلوى" وليس "شوكولاتة".