شبه رطب، وماء كثيفاً وشمس ساطعة. يُقطف عادة باليد للحفاظ على سلامة الأوراق، التي تُعالج بطرق مختلفة حسب موعد القطاف ونوع التصنيع.
كل أنواع الشاي تخرج من النبتة نفسها، وتنقسم إلى أسود، أخضر، أبيض، أصفر، أولونغ، بيور، منكه، وأعشاب. الأكثر انتشاراً هما الأسود والأخضر.
الشاي الأسود يسمى الصينيون الشاي الأحمر، وهو الأغزر نكهة لأن الأوراق تُترك حتى تتأكسد بشدة. تُجفف وتُلف وتُخمر وتُعرض للهواء، فتتحول إلى بني غامق. يُشرب عدد أكبر من الناس حول العالم، ويُستخدم أساساً لتحضير الشاي المنكه.
فوائده: يقلل احتمال الإصابة بأنواع السرطان، يضبط ضغط الدم، يزيد الانتباه بفضل الكافيين، يحمي الأوعية الدموية والخلايا، ويخفض احتمال النوبات القلبية.
الشاي الأخضر لا يُترك ليتأكسد؛ تُسخن الأوراق وتُجفف فور القطاف. يحتفظ بكمية عالية من الكلوروفيل والبوليفينول ومضادات الأكسدة، فيساعد على حرق الطاقة. كمية الكافيين فيه أقل، ويغلب استهلاكه في الصين واليابان.
فوائده: يقلل السرطان، يحسّن صحة القلب، يخفض الكولسترول، يقوي الذاكرة، يقلل خطر الزهايمر والسكتة، ينشط التمثيل الغذائي، ويساعد على نقص الوزن.
الشاي الأبيض يُنتج من براعم صغيرة تغطيها شعيرات بيضاء، تُقطف في الربيع وتُجفف تحت الشمس مباشرة دون خطوات إضافية. كمية الكافيين فيه قليلة، وطعمه خفيف مع نكهة فاكهة أو زهور.
أبرز فوائده: يدعم القلب والعظام، يقي من تسوس الأسنان، يقاوم السرطان، يقوي المناعة، يخفض مقاومة الأنسولين، ويحسن مظهر البشرة.