تبدو بطاريق الملك محرجة على اليابسة، لكن البحر هو المجال الذي تتفوق فيه

على الصخر، قد يبدو بطريق الملك طائراً صاغته التسويات؛ أما في الماء، فيغدو أحد أنقى تصاميم المحيط الجنوبي، وهذا التناقض هو القصة كلها.

هذه هي طيور بطريق الملك، وهي تتكاثر في الجزر شبه القطبية الجنوبية حيث لا بد لها من الصعود إلى اليابسة للتزاوج واحتضان البيض وتربية الفراخ. لكن المكان الذي يفسر جسدها ليس الحافة الصخرية، بل البحر.

لماذا تكون المشية المتعثرة أول دليل حقيقي أمامك

إذا راقبت مستعمرة على شاطئ صخري وعر، فأول ما تراه هو مظاهر العثرات. تقف الطيور منتصبة. تتهادى في مشيتها. وتتوقف عند الحواف كأنها تزن مقدار الهبوط. أمّا زعانفها، المفيدة جداً لاحقاً، فتبدو على الصخر قاسية وغير ذات نفع.

وهذا اختبار جيد لك وأنت تقرأ: أي أجزاء الجسد تبدو مربكة على اليابسة، وأيّ هذه الأجزاء نفسها تصبح نافعة في الماء؟ مع بطريق الملك، تكاد الإجابة دائماً تكون السمة نفسها تُرى في عالمين مختلفين.

تتبُّع 17 يافعاً

تابعت دراسة أُجريت عام 2021 صغار بطريق الملك من جزر كروزيه وهم يجوبون نطاقات واسعة في البحر ويغوصون مراراً بينما يتعلمون الاعتماد على أنفسهم في التغذي.

وقد تتبعت الأبحاث حتى صغار بطريق الملك بعيداً جداً عن الشاطئ. ففي دراسة أُجريت عام 2021، تابع أورجريه وزملاؤه 17 من صغار بطريق الملك من جزر كروزيه، ووجدوا أنهم بعد مغادرة المستعمرة جابوا مساحات واسعة في البحر وغاصوا مراراً وهم يتعلمون كيف يحصلون على غذائهم بأنفسهم. وتكمن أهمية ذلك في أنه يرسخ حقيقة بسيطة: هذا ليس طائراً ساحلياً يصادف أنه يسبح، بل صياد بحري لا بد له من احتمال اليابسة.

يستطيع بطريق الملك البالغ أن يغوص إلى أعماق تبلغ مئات الأمتار، وكثيراً ما يبقى تحت الماء دقائق في كل مرة وهو يطارد الأسماك والحبار. وقد يقطع مئات الكيلومترات في رحلات البحث عن الغذاء. غير أن الأداء الدقيق يختلف باختلاف العمر والموسم والفريسة وظروف البحر، لذلك لا تقوم جميع الطيور بالرحلة نفسها على النحو نفسه.

يبدأ الجسد في أن يصبح مفهوماً حين تكفّ عن الحكم عليه بمعيار الصخر

يقوم منطق هذا القسم على سلسلة من المفاضلات: فالسمات نفسها التي تبدو مربكة على الحجر هي التي تؤتي ثمارها تحت الماء.

مقايضات السمات الجسدية ووظائفها لدى بطريق الملك

السمة الجسدية	كيف تبدو على اليابسة	ما الذي تؤديه في الماء
جسم أملس انسيابي وريش محكم	لا يقدّم الكثير لتثبيت الطائر على الصخور غير المستوية	يساعد على تقليل مقاومة الماء وجعل انسيابه حول الجسد أنظف
زعانف مسطحة صلبة	تبدو جامدة وغير مفيدة على اليابسة	تدفع عبر الماء الكثيف لتوليد قوة اندفاع كبيرة
ساقان قصيرتان متموضعتان إلى الخلف	تجعلان التوازن أصعب وتمنحان المشية ذلك التمايل المضحك	تُبقيان الجسد أكثر تماسكاً وانسيابية للسباحة
بنية منتصبة مدمجة	قد تبدو غير مستقرة على اليابسة	تؤدي دور حزمة فعالة من العضلات والعزل وتقليل المقاومة، مع مساهمة الطفو في دعم الجسد

وتؤيد أبحاث الميكانيكا الحيوية لدى البطاريق هذه الحقيقة الواضحة: فتموضع الساقين إلى الخلف جزء من مقايضة تفضّل جسماً أكثر انسيابية في الماء، مع أن هذا التصميم نفسه يجعل المشي أقل كفاءة. فما يبدو سيئ الترتيب على الحافة الصخرية، هو في الحقيقة حسن الترتيب بالنسبة إلى طائر غواص.

هنا فقط يبدأ البطريق في أن يصبح مفهوماً.

وتلائم الفقرات القصيرة هذا الطائر هنا لأن الوظائف تتراكم سريعاً. جسم انسيابي. زعانف صلبة تمنح القوة. ساقان متموضعتان إلى الخلف من أجل هيئة أنظف. غوص عميق. ومدى بعيد في البحث عن الغذاء. هذا الارتباك في الحركة ليس عيباً أضيف فوق تصميم جيد؛ بل هو الثمن الظاهر لذلك التصميم.

إذا كانت بهذه الروعة في التكوين، فلماذا تبدو مع ذلك مكشوفة على اليابسة؟

هذا اعتراض وجيه. فبطريق الملك على اليابسة قد يبدو متردداً ومعرّضاً للخطر، لأنه في ذلك السياق كذلك بالفعل. ومع ذلك، لا تزال البطاريق مضطرة إلى التكاثر على الشاطئ، ويفعل بطريق الملك ذلك في مستعمرات كثيفة على السواحل شبه القطبية الجنوبية، حيث تتوافر مساحة للتجمع وإمكانية الوصول إلى مناطق التغذية الغنية في عرض البحر.

ولحظةً، أبطئ المشهد. تتزاحم الطيور على حواف ضيقة، وتتزحزح حول بعضها بعضاً، وتتردد عند الحافة قبل أن يحسم أحدها أمره أخيراً ويهوي إلى الماء. وقد تبدو هذه الوقفة دلالة على التردد، لكنها تُظهر أيضاً الحد الفاصل بالضبط بين نوعين مختلفين من الكفاءة.

بيئتان، ونوعان من الكفاءة

على اليابسة

يكون بطريق الملك خارج وسطه الأمثل، حيث يسهل ملاحظة التردد والتمايل في المشية وانكشاف الحركة.

في البحر

يؤتي التصميم نفسه ثماره عبر تقليل المقاومة، وزيادة قوة الدفع، والعزل، والقدرة على البقاء من خلال الصيد في المياه الباردة.

على اليابسة، يعمل بطريق الملك خارج وسطه الأمثل. أمّا في البحر، فإن التصميم يسترد قيمته. لم يكن على الانتقاء الطبيعي أن يجعله رشيقاً على كل سطح. كان عليه فقط أن يجعله جيداً بما يكفي على اليابسة ليتكاثر، وممتازاً في الماء كي يبقى.

ولهذا قد تضلل المستعمرة الساحلية الناس. فنحن نلحظ التمايل في المشية لأنه سهل القراءة بمقاييس بشرية. لكننا نغفل الحقيقة الأشد صعوبة، وهي أن معظم العمل الجاد لهذا الطائر يحدث بعيداً عن الشاطئ، حيث يقلّ شأن التوازن أمام مقاومة الماء وقوة الدفع والعزل وإدارة الأكسجين.

الطريقة الأفضل لرؤية بطريق الملك

إذا حكمت على بطريق الملك من خلال خطواته فوق الصخر، فأنت تحكم على سبّاح في أقل لحظاته إقناعاً. أمّا إذا حكمت عليه بما خُلقت له تلك الساقان والزعانف والهيئة نفسها، فإن التعثر لا يعود يبدو فشلاً.

فكل خطوة متعثرة على الشاطئ هي ثمن التفوق في المكان الذي يهم حقاً: في البحر البارد، حيث لا يكون بطريق الملك سيئ التكيّف إطلاقاً، بل كائناً متخصصاً إلى حد يكاد يبلغ الصرامة.