الرنة هي الوحيدة بين فصائل الأيائل التي ينمو فيها القرنان لدى الجنسين

إذا رأيت رنّة ذات قرون في الشتاء، فلا تفترض أنها ذكر. فالرنّة هي الوحيدة بين فصائل الأيائل التي تنمو فيها القرون بانتظام لدى الذكور والإناث معًا. وفي أقصى الشمال تؤثر هذه القرون في المنافسة على الطعام حين يشتد الشتاء، إلى جانب وظيفتها المعروفة في موسم التزاوج.

توضح إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في شرح نشرته عام 2023 أن الرنّة والكاريبو ينتميان إلى النوع نفسه، واسمه العلمي Rangifer tarandus، وأن كليهما من فصيلة الأيليات. وتتميز الرنّة عن سائر أفراد هذه الفصيلة بقدرة الجنسين على حمل القرون.

وتظهر قرون الإناث أيضًا في الدراسات الوراثية باعتبارها جزءًا اعتياديًا من هذا النوع. فقد حلل شياودان بي وزملاؤه، في دراستهم المنشورة عام 2020 بعنوان «تحليل المعلومات الوراثية في قرون الرنّة خلال مرحلة النمو السريع»، عينات من قرون ذكور الرنّة وإناثها وحددوا عشرات الآلاف من المتغيرات الجينية والجينات النشطة أثناء نمو القرون.

القاعدة المعتادة لدى الأيائل

يتعلم كثير من الناس قاعدة مختصرة: القرون تعني أن الحيوان ذكر. وينطبق ذلك عادة على أنواع معروفة مثل الأيل أبيض الذيل، والأيل البغلي، والإلك، والموس؛ إذ تنمو القرون العظمية الموسمية الكبيرة لدى الذكور، بينما لا تحملها الإناث في الظروف المعتادة.

يرتبط هذا النمط بالتنافس خلال السَّفاد، أي فترة التزاوج في الخريف. تنمو القرون للذكور، فتستخدمها في الصراع والاستعراض، ثم تطرحها بعد انتهاء الموسم. غير أن مشاهدة أنثى رنّة تحمل مجموعة كاملة من القرون لا تخالف طبيعة نوعها؛ فهذا هو النمط السنوي المعتاد لدى Rangifer tarandus.

في التندرا، للقرون وظيفة شتوية

تبقى القرون مهمة في تزاوج الرنّة. قرون الذكور أكبر، وتدخل في منافسات السَّفاد الخريفي، ثم يطرح كثير من الذكور قرونه في أواخر الخريف أو أوائل الشتاء بعد انتهاء التزاوج.

أما الإناث فتحتفظ بقرونها مدة أطول. وتذكر إدارة الغذاء والدواء الأمريكية أن الإناث قد تحملها طوال الشتاء، ثم تطرحها في الربيع قرب ولادة الصغار. هذا الاختلاف في التوقيت يبقي القرون مع الأنثى خلال الفترة التي يندر فيها العلف وتُدفن النباتات تحت الثلج.

عندما تنبش أنثى الرنّة الثلج بحثًا عن الطعام، يمكنها استخدام قرونها للدفاع عن رقعة العلف في وجه حيوان آخر. وبحث إغيل ريمرز وموري نيمينن وديريس تسيغاي المنشور عام 2013 عن توقيت طرح قرون إناث الرنّة يذكر أن حمل القرون طوال الشتاء يمنح الإناث أفضلية واضحة في المنافسة على الطعام خلال ذلك الفصل الحرج.

وهكذا تختلف المقارنة التي قد تعتمد عليها: ذكور تحمل القرون في معظم الأيائل، وجنسان يحملانها لدى الرنّة؛ طرح بعد موسم التزاوج لدى كثير من الذكور، واحتفاظ يمتد إلى الشتاء لدى كثير من الإناث. وفي القطب الشمالي قد تحدد القرون من يصل إلى الطعام، لا من يفوز بالتزاوج وحده.

الحمل يؤخر طرح القرون

يكتسب التوقيت أهميته حين تكون الأنثى حاملًا خلال أشح فترات السنة. فاحتفاظها بالقرون يساعدها على حماية موضعها عند مورد محدود من العلف، بينما تكون قد بدأت تحمل العجل الذي سيولد في الربيع.

لكن توقيت الطرح لا يتطابق لدى جميع الإناث. فالإناث الحوامل تحتفظ عادة بقرونها مدة أطول، وقد تطرحها قرب الولادة، في حين تستطيع الإناث غير الحوامل طرح قرونها أبكر. ومن ثم فإن حمل أنثى الرنّة لقرونها طوال الشتاء شائع، لكنه ليس موعدًا ثابتًا لكل حيوان.

الإناث ذات القرون في الأنواع الأخرى حالات نادرة

قد تسمع عن أنثى من نوع آخر من الأيائل نمت لها قرون، وهذا ممكن فعلًا. غير أن إدارة الموارد الطبيعية في ولاية آيوا تصفه بأنه حدث نادر لدى إناث الأيل، بينما يوضح مختبر الأيائل بجامعة ولاية مسيسيبي أن ارتفاع التستوستيرون قد يؤدي إلى نمو القرون لدى بعض الإناث.

يختلف ذلك عن الرنّة، حيث تظهر قرون الإناث بانتظام على مستوى النوع بأكمله. فأنثى الأيل أبيض الذيل ذات القرون حالة فردية غير مألوفة، أما أنثى الرنّة ذات القرون فهي حيوان يحمل سمة طبيعية من سمات نوعه.

ماذا تكشف قرون «رنّة عيد الميلاد»؟

إذا رأيت «رنّة عيد الميلاد» مصوّرة بقرون كاملة في عمق الشتاء، فالأرجح أن تكون أنثى؛ إذ تكون ذكور كثيرة قد طرحت قرونها بعد السَّفاد، بينما تحتفظ الإناث، وخصوصًا الحوامل منها، بقرونها حتى الربيع أو قرب ولادة الصغار.