ستجد الأبقار صعوبة هنا، لكن الأغنام والماعز لا
هذه ليست مرعى فقيرًا لكل الحيوانات؛ إنها مرعى فقير للأبقار، وأرض يمكن أن تنجح عليها الأغنام والماعز.
الراعي الخبير يقرأ مثل هذا النوع من الأرض انطلاقًا من سطحها نفسه. فالعشب الخفيف، والتربة الجافة، والامتدادات العارية الطويلة بين النباتات الصالحة للأكل، ووعورة المسير، كلها تقول الشيء نفسه: الحيوان الثقيل الذي يحتاج إلى لقمة واسعة ثابتة سيجد صعوبة هنا. أما الماشية الأصغر التي تستطيع أن تواصل الحركة وتنتقي لقيماتها، فقد تؤدي أداءً جيدًا رغم ذلك.
لماذا يمكن لأرض تبدو خالية أن تُطعم حيوانًا مع ذلك
أول علامة هي ندرة العلف. فالأبقار تؤدي أفضل أداء حين يكون العلف كثيفًا ومتصلًا نسبيًا، بحيث تستطيع أن تلتقط قدرًا كبيرًا من الحشائش في كل قضمة من دون أن تهدر طاقتها في المشي بحثًا عن اللقمة التالية. وتوضح إرشادات خدمات الإرشاد الخاصة بالمراعي والثروة الحيوانية هذه النقطة بجلاء: فالأبقار مهيأة للرعي الكثيف، في حين تستطيع الأغنام، والماعز على وجه الخصوص، الاستفادة من غطاء نباتي أكثر تنوعًا وتقطعًا.
قراءة مقترحة
ثم يأتي الجفاف. فالأراضي الجافة غالبًا ما تنتج علفًا أقل في المجمل، وما ينبت فيها يتوزع على نحو غير متساوٍ. فقد تجد نباتات صالحة للأكل تحتفظ بقليل من الرطوبة في منخفض صغير أو على امتداد حافة حجرية، ثم لا تجد شيئًا يُذكر لعدة خطوات بعدها. وهذه المسافات بين مواضع العلف أهم مما يظنه كثيرون.
ثم أضف إلى ذلك وعورة المسير. فالبقرة حيوان راعٍ كبير وثقيل. وعلى الأرض الخشنة، يكلّفها كل التفاف حول صخرة، وكل صعود، وكل مسافة بين لقمة وأخرى وقتًا وطاقة. فإذا اضطر الحيوان إلى أن يقطع مسافة كبيرة ليحصل على قدر ضئيل من الغذاء، فقد أخفق المرعى في أداء وظيفته الأساسية.
كيف تصبح هذه الأرض غير ملائمة للأبقار
يقلّ العلف
يصبح الغذاء متناثرًا بدلًا من أن يكون كثيفًا، فلا يستطيع الحيوان الراعي الثقيل أن يأخذ لقيمات كبيرة وفعالة.
الجفاف يباعد بينه
تظهر النباتات المفيدة في بقع متناثرة، تتخللها مساحات عارية من الأرض.
وعورة الأرض تزيد الكلفة
الصخور والانحدار والالتفافات تجعل كل لقمة تستغرق وقتًا وجهدًا أكبر.
تنهار الكفاءة
حين يمشي الحيوان كثيرًا مقابل غذاء قليل، يعود المرعى غير مناسب للأبقار.
وهذا هو الاختبار الحقيقي، وهنا تكمن الفكرة الحاسمة: السؤال ليس ببساطة ما إذا كانت هناك نباتات موجودة. بل ما إذا كانت النباتات الصالحة للأكل كثيفة ومتواصلة بما يكفي لكي يتغذى الحيوان الراعي الأثقل بكفاءة.
وبهذا المعيار، قد يبدو هذا النوع من الأودية فقيرًا جدًا إلى حد لا يسمح بإعالة شيء يُذكر من الماشية. تبدو الأرض شديدة الانكشاف، شديدة الجفاف، كثيرة الانقطاع. وقد تنظر عبرها فتظن أن الجواب لا ينبغي أن يكون أي ماشية على الإطلاق.
لكن هنا بالذات تنقلب طبيعة الأرض وتكشف عما فيها. فما يبدو خاليًا للعين العابرة يكون في الغالب سلسلة من فرص تغذية صغيرة: خصلة هنا، وشجيرة واطئة هناك، وشريط أكثر خضرة حيث احتجزت الأرض قليلًا من الماء، وعشبًا ضارًا تتجاهله الأبقار، وشجيرة يجرّدها الماعز من أوراقها، وأعشابًا قصيرة تقضمها الأغنام حتى قرب الأرض. وبالنسبة إلى المجترات الصغيرة، لا يشترط أن يأتي العلف على هيئة بساط متصل؛ فقد يأتي في جيوب متناثرة.
ما الذي تحتاجه الأبقار ولا توفره لها هذه الأرض
نعم، ترعى الأبقار في الأراضي المفتوحة، لكن ليست كل أرض مفتوحة سواء. فقد يكون المرعى الجيد للأبقار واسعًا وخاليًا من الأشجار، ومع ذلك يحمل غطاءً عشبيًا شبه متصل. أما المرعى الرقيق الجاف الصخري فشيء مختلف. فالمشكلة ليست في الانكشاف، بل في قلة العلف الغزير.
كيف يبدو المرعى المناسب للأبقار مقارنة بهذه الأرض
يكون العلف متصلًا نسبيًا تحت الأقدام، بحيث تستطيع البقرة أن تملأ كرشها من خلال رعي ثابت وفعّال.
يأتي العلف على هيئة خصل متباعدة في أرض صلبة متكسرة، فتستهلك الأبقار جهدًا أكبر مما ينبغي في المشي والانتقاء والتمدد للوصول إلى الغذاء.
للبقرة وزن يجب أن تحافظ عليه، وكرش كبير يجب أن تملأه. وهذا يناسبها حين يكون العشب وفيرًا بما يكفي ليُجمع في لقيمات متتابعة مستقرة. لكنه لا يناسبها حين تضطر إلى التنقل من خصلة إلى أخرى بحثًا عن الطعام. ففي الأرض القاسية ذات الفجوات الطويلة، كثيرًا ما تبذل الأبقار جهدًا مفرطًا في المشي والانتقاء والتمدد مقابل مقدار قليل جدًا من الغذاء.
وقد يخفف السلالة والفصل من ذلك إلى حد ما. فالأبقار الأشد صلابة في موسم أكثر خضرة قد تستفيد من الأرض الوعرة أكثر من سلالة رخوة في موسم جاف. لكن القاعدة العامة تبقى صحيحة: تكون الأبقار عادة في أفضل حالاتها حيث يكون العلف أكثر كثافة تحت الأقدام مما هو عليه في المراعي الجبلية القاسية المتقطعة.
كيف تعيش الأغنام والماعز حيث تهدر الأبقار خطواتها
الأغنام والماعز ليسا الحيوان نفسه، لكنهما يشتركان هنا في ميزة واضحة. فكلاهما أصغر حجمًا، وأخف وزنًا، وأكثر انتقائية. ويمكنهما أن يحصلا على غذاء نافع من نباتات قصيرة، وأعشاب متناثرة، ونمو نباتي مختلط، من دون حاجة إلى أن تحمل كل ياردة مربعة بساطًا كثيفًا من العشب.
لماذا تستطيع الأغنام والماعز استغلال هذه الأرض على نحو أفضل
| الحيوان | أسلوب التغذي الرئيسي | ما الذي يستطيع الاستفادة منه هنا |
|---|---|---|
| الأغنام | الرعي القريب من الأرض | النمو المنخفض الدقيق والأعشاب القصيرة على الأرض الوعرة |
| الماعز | التصفح | الأوراق والبراعم والشجيرات والأحراج والنباتات التي لا تستفيد منها الأبقار جيدًا |
| الميزة المشتركة | حركة صغيرة خفيفة وانتقائية | لقيمات متناثرة يتخللها المشي بينها |
فالأغنام راعية قريبة من الأرض. ويمكنها أن تحصد نموًا منخفضًا دقيقًا قد يتجاوزه الحيوان الأكبر أو يعجز عن جمعه جيدًا على الأرض الوعرة. أما الماعز فتميل أكثر إلى التصفح، أي إنها تأكل الأوراق والبراعم والشجيرات التي لا تستفيد منها الأبقار على النحو نفسه. وإذا اجتمع النوعان، اتسعت إمكانات الأرض قليلًا.
وإذا راقبتهما على أرض قاسية اتضحت الطريقة. فهما تنتشران، ثم تتوقفان لتنتقيا، ثم تنسابان إلى الأمام، ثم تتجمعان وتنتشران من جديد. يمدّ الماعز رأسه إلى داخل الأحراج، وتقضم النعجة اللقمة القصيرة تحته، ويواصل كلاهما التغذي وهما يعبران أرضًا متكسرة تجعل البقرة بطيئة ومتطلبة على نحو غير مناسب.
ولهذا كانت كثير من المرتفعات الجافة والحواف الصخرية منذ زمن طويل بلاد الأغنام والماعز. لا لأن الأرض غنية، بل لأن هذه الحيوانات أقدر من الأبقار على تحويل فرص التغذي المتناثرة إلى حصيلة يوم كامل من الغذاء.
الاختبار الميداني البسيط الذي يستخدمه الراعي
إذا أردت طريقة سريعة لقراءة المرعى كما يقرؤه الراعي، فلا تسأل أولًا: «هل هو أخضر؟» بل اسأل: «هل يمتد النبات الصالح للأكل على نحو متصل تحت القدم، أم إنه يأتي في جيوب صغيرة بين الصخر والأرض الجافة؟» هذا الفحص الواحد يكفي لترتيب كثير من الأراضي في ذهنك.
فإذا شكّل العلف طبقة متساوية نسبيًا، فقد تناسبه الأبقار. وإذا كان العلف متقطعًا إلى لقيمات يتخللها المشي، فإن الأغنام والماعز يكونان في الغالب أنسب له. وإذا وُجدت أيضًا أحراج، وأعشاب خشنة، وأرض وعرة، ازدادت قوة الحجة لصالح الماعز.
وثمة حد صريح هنا. فالأغنام والماعز ليستا حيوانين سحريين. فهما أيضًا تفشلان حيث يقل الماء كثيرًا، أو يقل مجموع العلف، أو يشتد نقص الشتاء، أو تسوء الحماية من المفترسات، أو تسوء الأرض إلى حد لا يكفي معه حتى التصفح المتناثر لإعالتهما.
ابحث عن اللقيمات المتناثرة، لا عن الخضرة العامة: فعندما يأتي العلف على هيئة جيوب بين الحجر والتربة الجافة، فأنت في الغالب تنظر إلى أرض تتطلب حيوانات انتقائية ثابتة الأقدام أكثر مما تتطلبه الأبقار.