القرع ثمرة، حتى لو كانت المطابخ تتعامل معه كخضار

اليقطين ثمرة في علم النبات، لأن الجزء الذي نأكله يتكوّن من مبيض الزهرة ويحمل البذور. وينطبق التعريف نفسه على الخيار والطماطم والكوسا والفلفل، مهما اختلف مذاقها أو موقعها في المطبخ.

تربط مواد جامعة كاليفورنيا للزراعة والموارد الطبيعية تكوّن ثمار القرع بتلقيح الأزهار الأنثوية، بينما تمدها الأزهار الذكرية بحبوب اللقاح. ومن هنا يبدأ التصنيف: منشأ الجزء النباتي ووظيفته، لا حلاوته أو طريقة تقديمه.

الحلاوة ليست معيارًا نباتيًا

يمكنك تجاهل الطعم عند تحديد ما إذا كان الجزء ثمرة. فالليمون ثمرة رغم حموضته، والفلفل الحار ثمرة رغم لذعته، واليقطين يظل ضمن الفئة نفسها حتى إن لم تضع مكعباته المشوية في سلطة فواكه.

عندما تشق اليقطينة، تظهر بنيتها بوضوح: قشرة صلبة ومخططة، ولب يحيط بتجويف مليء بالألياف والبذور. هذه بنية ناضجة تحمي البذور، وهي السمة التي تفسر إدراج اليقطين والطماطم والخيار والكوسا والفلفل ضمن الثمار نباتيًا.

اليقطين من القرعيات، وثمرته من نوع خاص

ينتمي اليقطين إلى الفصيلة القرعية، التي تضم أيضًا الخيار وأنواع القرع الأخرى. وتصف حدائق كيو ثمرة هذه الفصيلة بأنها في العادة ثمرة لحمية ذات قشرة صلبة تُعرف نباتيًا باسم «بيبو». يفسر ذلك اجتماع القشرة المتماسكة واللب والبذور في اليقطين، وكذلك التشابه البنيوي بينه وبين القرع الشتوي وكثير من القرعات الزخرفية.

هذا التصنيف لا يشمل كل ما تجده على رف الخضروات. فالجزر جذر، والكرفس ساق، والخس أوراق؛ نحن نأكل في كل حالة جزءًا مختلفًا من النبات. أما في اليقطين فنأكل الجسم الناضج المتكوّن بعد الزهرة، بما فيه من لب وبذور.

كيف تطبّق القاعدة على أصناف أخرى؟

إذا أردت تصنيف صنف زراعي غير مألوف، فتتبّع موضعه على النبات: الجزء المتكوّن من مبيض الزهرة هو الثمرة، أما الجذر والساق والورقة فلها تصنيفات أخرى. بهذه الطريقة تستطيع فهم سبب اجتماع التفاح والإجاص واليقطين والطماطم تحت تعريف نباتي واحد، مع أن استعمالاتها الغذائية متباعدة.

وتضيف هذه القاعدة دقة مهمة إلى معيار البذور. وجود البذور داخل الجزء الذي تأكله علامة ظاهرة، لكن منشأ ذلك الجزء من مبيض الزهرة هو الأساس في التعريف. وقد تحتوي بعض الثمار المزروعة على بذور قليلة أو غير مكتملة، من دون أن يتغير منشؤها النباتي.

المطبخ يستخدم تصنيفًا مختلفًا

في الطهي، يعامل الناس اليقطين كخضار بسبب مذاقه غير الحلو غالبًا، وقوامه النشوي، واستخدامه في الحساء والأطباق الجانبية والأكلات المشوية. هذا التصنيف يرتب الأطعمة بحسب النكهة والقوام وطريقة التحضير، ولذلك يجمع اليقطين مع أصناف لا تنتمي إلى الجزء النباتي نفسه.

أما علم النبات فيصنّف الأجزاء وفق منشئها ووظيفتها في النبات. ولهذا تصف كلمة «خضار» هنا استعمال اليقطين في الوجبة، بينما تصف كلمة «ثمرة» الجزء الذي أنتجته الزهرة.