قد تحمل حلقة مرصعة بحجر أحمر قيمة هائلة، لا لأن الحجر كان دائمًا أندر ما في المكان، بل لأنها كانت تعلن المنزلة، وإمكانية الوصول، وحتى الحماية، على مرأى من الجميع.
وهذه أول نقطة ينبغي فهمها. فإذا توقفت عند السعر المعدني، فاتك ما كانت الحلقات تؤديه طويلًا
في الحياة العامة: إذ كانت تميّز صاحبها، وتُظهر ما يحق له ادعاؤه، وما كان يُفترض بالآخرين أن يعترفوا به.
وتعرض المتاحف والمجموعات التاريخية هذا الأمر بوضوح. فالمتحف البريطاني، ومتحف فيكتوريا وألبرت، وغيرها من المجموعات الكبرى، تصف الحلقات بانتظام بأنها علامات على المنصب، والإيمان، والزواج، والسلطة، والهوية. وبعبارة بسيطة، لم تكن الحلقة مجرد زينة، بل كانت بمثابة إذن مرئي.
من السهل الوقوع في افتراض شائع: أن الحلقة ذات الحجر الأحمر كانت مهمة لأن الياقوت باهظ الثمن. وكان ذلك صحيحًا أحيانًا. لكن الأحمر، في مجتمعات كثيرة، امتلك قوته قبل أن يثبت أحد ماهية البلورة تحت التكبير.
فاللون الأحمر يُرى من بعيد، ويخطف العين أسرع من كثير من الأحجار الشاحبة، ولا سيما حين يُرصّع في الذهب. وقد جعلته هذه الوضوحية مفيدًا في البلاطات، والمراسم، والبيئات الدينية، ومظاهر الوجاهة الأسرية، حيث كان على الحلي أن يقول شيئًا عبر أرجاء القاعة، لا أن يرضي الصائغ وحده على طاولة العمل.
ثم إن هذا اللون اجتذب معانيَ يسهل انتقالها. فقد يدل الأحمر على الدم، والقوة، والحماية، والخصوبة، والحب، والخطر، والحرارة المقدسة، أو الحضور الملكي، بحسب المكان والعصر. ولم تكن هذه الدلالات متطابقة في كل مكان، لكنها منحت الأحجار الحمراء شحنة اجتماعية لم تكن الأحجار الصافية أو الألوان الأهدأ تتمتع بها دائمًا.
وكانت التجارة عاملًا آخر. فعلى مدى قرون، ثمّن الناس في أوروبا وآسيا أحجارًا نصنفها اليوم على نحو أدق إلى ياقوت، وسبينل أحمر، وعقيق أحمر، وتقليدات زجاجية. وكثيرًا ما استخدمت الخزائن والجردات القديمة أسماء أكثر تساهلًا مما تفعله اليوم علوم الأحجار الكريمة. وما كان يهم في كثير من السياقات هو أن يبدو الحجر أحمر على نحو مقنع، وغنيًّا، ومهمًّا.
وهنا تتحول الحلقات إلى وثائق اجتماعية. فالحجر الأحمر في تركيب ذهبي ثقيل، تحيط به المينا أو اللآلئ أو مشغولات معدنية متقنة، لم يكن يقول ببساطة: «أنا أملك جوهرة». بل كان يقول: «أنا أنتمي إلى عالم يستطيع أن يستدعي مهارة الصنعة، والمواد المستوردة، وحق إظهارها».
وتساعد هذه القراءة الاجتماعية على تفسير سبب أن كل حلقة حمراء مهيبة لم تكن تحمل بالضرورة ياقوتة فائقة الجودة. فقد استُخدم العقيق الأحمر على نطاق واسع في حلي العصور القديمة والوسطى. وظهر السبينل الأحمر، الذي اختلط طويلًا بالياقوت، في مجموعات ملكية كبرى. ثم أتاحت عجائن الزجاج وتقليدات أخرى لاحقًا للناس أن يستعيروا هيئة القيمة الرفيعة، ولا سيما حين كان ضوء الشموع، وبُعد المسافة، والزخرفة المتقنة، تتكفل ببقية العمل.
ولا بد هنا من توضيح منصف: فليس كل حجر أحمر ياقوتًا، وليس كل من ارتداه من النخبة. ومع ذلك، فقد كان الزجاج، والعقيق الأحمر، والسبينل، ثم التقليدات اللاحقة، قادرًا أيضًا على حمل الوجاهة. إذ كانت قوة القطعة تعتمد على العصر، والسياق، والحرفة، والجمهور، بقدر ما تعتمد على الهوية الجيولوجية للحجر.
وهذا هو التقابل السريع الذي يجدر الاحتفاظ به في الذهن: ياقوت في مقابل عقيق أحمر، جوهرة طبيعية في مقابل عجينة زجاجية، قيمة خاصة في مقابل وضوح عام، ملكية في مقابل إذن. فالحلي كانت تعيش على الجسد، وبين الناس، وتحت القواعد.
من المسموح له، في مجتمعك أنت، أن يرتدي ما يعادل هذه الحلقة؟
هذا السؤال يبدّل الشيء ذاته. فبدل أن تسأل فقط عن ثمنه، تبدأ بالسؤال عمّن يستطيع أن يضع علامة تُقرأ على أنها سلطة، أو ذوق، أو إرث، أو منصب، أو قداسة، أو مكانة داخلية. والإشارة لا تؤدي عملها إلا لأن الآخرين يعرفون كيف يقرؤونها.
والتاريخ مليء بهذه الأذونات. فقد كانت خواتم الختم تُعرّف بالمنصب والعائلة. وكانت الخواتم الأسقفية تدل على الرتبة الروحية. وفي بعض البلاطات، حاولت قوانين الترف أن تضبط من يحق له ارتداء مواد معينة أو درجات معينة من الزخرفة. وحتى حين كان الناس يتجاوزون تلك القوانين، فإن مجرد السعي إلى فرضها يدل على أن اللباس والحلي كانا جزءًا من النظام الاجتماعي، لا نزوة خاصة.
وتفيدنا هنا حالة موجزة. ففي أوروبا خلال العصور الوسطى وبدايات العصر الحديث، كان الأساقفة وكبار رجال الكنيسة يرتدون كثيرًا خواتم مرصعة بأحجار ملوّنة، ومنها الحمراء، بوصفها علامات على المنصب والسلطة المقدسة. ولم تكن المسألة مقتصرة على القيمة السوقية للحجر. فقد كانت الحلقة تستقر في الموضع الذي تلتقي فيه البركة، والقسم، والاعتراف العلني. وهذا كثير يُطلب من شيء واحد، ومع ذلك فقد أدّى المهمة.
ويظهر المنطق نفسه في الخزائن الملكية. فبعض «الياقوت» الشهير في المجموعات التاجية تبيّن لاحقًا أنه سبينل. لكن حياته السياسية لم تتلاشَ عندما تبدلت التسمية. فقد كان قد أنجز بالفعل قرونًا من العمل بوصفه رمزًا أحمر للسلطة.
كثيرًا ما يتعامل الناس مع التقليد بوصفه فشلًا، لكن التاريخ الاجتماعي يقول غير ذلك. فالتقليد المقنع قادر هو أيضًا على فرز من في الغرفة. فإذا منح الحجر الأحمر الأثر الصحيح في السياق الصحيح، أمكنه أن يثير التوقير، أو الحسد، أو الإعجاب، أو الريبة، قبل أن يختبره أحد.
وهذا لا يجعل القطعة مزيفة بالمعنى الاجتماعي، بل يجعلها فعّالة. فالحلي عاشت دائمًا، في جانب منها، في عالم المظهر، ولهذا كانت الحلية المتقنة بالغة الأهمية. وكان بإمكان المشغولات المعدنية أن ترفع من شأن حجر متواضع. كما كان السياق قادرًا على أن يحوّل حتى الحجر المصنوع من العجينة إلى إشارة عامة قوية.
وهنا تنعكس الفكرة الصغيرة المفيدة في هذا المقال: الحلي تؤدي عملها اجتماعيًا في العلن، لا جيولوجيًا في الخزانة. وما إن ترى ذلك حتى يصبح تاريخ الحلقات ذات الأحجار الحمراء أوضح.
ثمة اعتراض واضح، وهو اعتراض وجيه. فاليوات الحقيقية ذات اللون الرفيع والحجم الكبير كانت موضع تقدير منذ قرون، وكانت حلي البلاط قد تحمل قيمة مادية هائلة. وقد استخدمت السلالات الحاكمة الأحجار النادرة لتخزين الثروة، وإظهار سعة النفوذ، واستعراض القدرة على التحكم في طرق التجارة والمناجم.
لكن ذلك لا يضعف الفكرة الأوسع. فالقيمة المادية والمعنى الاجتماعي كانا يعملان معًا في الغالب. وفي بعض الحالات كان المعنى الاجتماعي يضاعف قيمة الجوهرة. وفي حالات أخرى كان يحل محلها جزئيًا. وكان الحجر الأحمر يبلغ أشد قوته حين تُضغط الندرة، والفرجة، والرمزية المعترف بها في الحلقة نفسها.
حين تنظر إلى مثل هذه الحلقة اليوم، يفيدك أن تقرأها في طبقات. أولًا اللون: صُمم لكي يُرى. ثم المادة: ياقوت، أو عقيق أحمر، أو سبينل، أو زجاج، أو شيء يقع بين هذه التصنيفات في أنظمة التسمية الأقدم. ثم الحلية: ذهب، وعمل حرفي، وذوق، وإمكان وصول. ثم العرف المحيط بها: عرض بلاطي، أو منصب ديني، أو مكانة أسرية، أو تقليد، أو طموح.
وعندما تنتظم هذه الطبقات، تكف القطعة عن أن تكون مجرد وعاء لمادة ثمينة. وتغدو سجلًا للتجارة، والمعتقد، والفرز الاجتماعي، يُلبس في اليد.
وغالبًا لم تكن الكنـز الحقيقي هو الحجر الأحمر وحده، بل الحق العلني في أن تجعل لذلك الأحمر معنى.
في عالمنا الذي يسير بخطى سريعة وتعتمد على التكنولوجيا، أصبح الجلوس البسيط فنًا ضائعًا. نحن نقضي ساعات منحنيين على الشاشات، ومتراخيين في الكراسي، ومهملين أهمية الوضعية الصحيحة. ولكن ماذا لو أخبرتك أن الجلوس هو أكثر من مجرد وضع جسدي؟ إنه انعكاس لعقليتنا وثقافتنا ورفاهيتنا.
1.
الجلوس البدائي
في المجتمعات البشرية الأولى، كان الجلوس أمرًا بسيطًا. تجمعت القبائل البدوية حول نيران المخيمات، وجلست على الأرض أو على الصخور. كانت هذه المقاعد البدائية عملية، وتخدم غرض الراحة والترابط المجتمعي. كان فعل الجلوس مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بالبقاء على قيد الحياة – مشاركة القصص، وطهي الطعام، والبحث عن الدفء.
2. العروش والمكانة
مع تطور الحضارات، تطور مفهوم الجلوس. ظهرت العروش والكراسي المتقنة كرموز للقوة والسلطة. جلس الملوك والملكات والحكام على عروش مزخرفة، وغالبًا ما كانت مرتفعة للتأكيد على مكانتهم. تم تزيين هذه المقاعد الكبيرة بمواد ثمينة ومنحوتات معقدة وفي بعض الأحيان حتى وسائد مصنوعة من أقمشة غريبة.
3. الاختلافات الثقافية
كان للثقافات المختلفة ممارسات جلوس مميزة. ولنتأمل هنا التقليد الياباني المتمثل في الجلوس على حصير التاتامي أو الممارسة الهندية المتمثلة في الجلوس القرفصاء (المعروفة باسم "سوكاسانا" أو وضعية الجلوس السهلة). في بعض الثقافات، كان الجلوس على الأرض أثناء تناول الطعام أمرًا معتادًا، مما يعزز الشعور بالمساواة والمجتمع.
4. ثورة الأثاث
شهدت العصور الوسطى تحولا في تصميم الأثاث. أصبحت المقاعد الخشبية والمقاعد والكراسي الأساسية أكثر شيوعًا. ومع ذلك، كانت هذه في كثير من الأحيان غير مريحة وتفتقر إلى مساند الظهر. جلبت فترة عصر النهضة خيارات جلوس أكثر دقة، مع كراسي ذات وسائد وأثاث منجد.
5. التنوير وبيئة العمل
خلال عصر التنوير، أكد فلاسفة مثل فولتير وروسو على أهمية الراحة والتطبيق العملي. اكتسبت بيئة العمل - علم تصميم الأثاث من أجل رفاهية الإنسان - أهمية كبيرة. أصبحت الكراسي ذات الظهر المنحني ومساند الأذرع والهياكل الداعمة شائعة.
6. الثورة الصناعية والإنتاج الضخم
لقد غيرت الثورة الصناعية المقاعد. أنتجت المصانع الكراسي، مما جعلها في متناول عدد أكبر من السكان. أصبح كرسي وندسور، والكرسي ذو السلم الخلفي، والكرسي الهزاز من العناصر الأساسية في المنزل. لم تعد المقاعد رفاهية مخصصة للنخبة.
7. اتجاهات الجلوس الحديثة
في القرن العشرين، أحدث المصممون الحداثيون مثل تشارلز وراي إيمز ثورة في مجال الجلوس. تمتزج كراسيها المصنوعة من الخشب الرقائقي المصبوب وتصميماتها المريحة بين الشكل والوظيفة. وحذت حذوها الكراسي البلاستيكية وأكياس الفول وأنظمة الجلوس المعيارية. كما أثر ظهور التكنولوجيا أيضًا على المقاعد، مثل الكراسي الدوارة لمحطات العمل المكتبية وكراسي الاستلقاء للمسارح المنزلية.
8. العصر الرقمي وأسلوب الحياة المستقر
أدخل العصر الرقمي. تسيطر أجهزة الكمبيوتر والهواتف الذكية والشاشات على حياتنا. لسوء الحظ، أدى هذا إلى نمط حياة مستقر. نجلس لساعات على المكاتب، وفي السيارات، وعلى الأرائك. يكمن فن الجلوس المفقود في الموازنة بين الراحة والحركة، واليقظة الذهنية والراحة.
تنطبق اليقظة الذهنية - ممارسة الحضور الكامل في اللحظة - على الجلوس بقدر ما تنطبق على التأمل أو اليوغا. عندما نجلس بيقظة، فإننا نتفاعل مع محيطنا وأجسادنا وأفكارنا. فيما يلي بعض الطرق لاستعادة فن الجلوس المفقود:
1. أهمية وضعية الجسم
تخيل فيلسوفًا قديمًا يجلس تحت شجرة، ويتأمل أسرار الحياة. عمودهم الفقري مستقيم، وأكتافهم مسترخية، وأقدامهم مثبتة على الأرض. الوضعية الجيدة لا تمنع الانزعاج الجسدي فحسب، بل تعزز أيضًا الوضوح العقلي.
2. قوة الصمت
في عالم صاخب، الصمت سلعة نادرة. عندما نجلس بصمت، نسمح لعقولنا أن تستقر. نصبح متناغمين مع أنفاسنا، أو حفيف أوراق الشجر، أو طنين حركة المرور البعيدة. الصمت هو المكان الذي يزدهر فيه الإبداع والتأمل.
3. الجلوس بهدف
فكر في الهدف من وراء جلوسك. هل تعمل أو تسترخي أو تتواصل مع أحبائك؟ ويتطلب كل سياق نهجا مختلفا. كرسي مكتب الكاتب، أو الكرسي المريح بذراعين، أو مقعد الحديقة - كلها تحكي قصة.
4. الجلوس في الطبيعة
الطبيعة تدعونا للجلوس والمراقبة. نعومة العشب، أو خشونة الصخور، أو التأثير اللطيف للأرجوحة - إنها تجربة حسية. تذكرنا الطبيعة أن الجلوس لا يعني الراحة فحسب؛ يتعلق الأمر بالاتصال.
لقد أصبحت شاشاتنا رفاقنا الدائمين. نجلس منحنيين أمام أجهزة الكمبيوتر المحمولة، ونتصفح وسائل التواصل الاجتماعي، وننسى العالم وراء البكسلات. يكمن فن الجلوس المفقود في استعادة أجسادنا المادية من العالم الرقمي.
1. بيئة العمل
استثمر في كرسي مريح واضبط ارتفاع الشاشة. سوف يشكرك جسدك، وسيركز عقلك بشكل أفضل.
2. التخلص من السموم الرقمية
خصص وقتًا لفصله. اترك هاتفك خلفك واجلس بجوار النافذة وشاهد العالم بالخارج. دع عقلك يتجول دون مقاطعة الإخطارات.
3. الجلوس الافتراضي
حتى في الاجتماعات الافتراضية، تدرب على الجلوس اليقظ. افرد ظهرك وانظر إلى الكاميرا واستمع بنشاط. المساحات الافتراضية تستحق وجودنا أيضًا.
الجلوس ليس خاملا. إنه تأملي. وجد الفلاسفة والشعراء والفنانون القدماء الإلهام أثناء الجلوس. وتفكروا في أسرار الحياة، ونظموا الأبيات، ورسموا التحف. يمكننا استعادة هذا الفن من خلال تخصيص لحظات للتأمل.
1. كرسي التفكير
تخصيص كرسي خاص للتفكير العميق. اجلس هناك عندما تحتاج إلى الوضوح، سواء كان ذلك حل مشكلة أو التفكير في رحلة حياتك.
2. طقوس الجلوس
إنشاء طقوس حول الجلوس. قم بإضاءة شمعة أو احتساء شاي الأعشاب أو تشغيل الموسيقى الهادئة. هذه الأفعال الصغيرة ترفع مستوى الجلوس من الدنيوي إلى المقدس.
3. الجلوس مع الامتنان
أثناء جلوسك، عبر عن امتنانك للكرسي الذي يدعمك، والأرضية التي تحت قدميك، والهواء الذي تتنفسه. الامتنان يحول الجلوس إلى ممارسة مدروسة.
إن فن الجلوس المفقود لا يتعلق بالقواعد الصارمة؛ يتعلق الأمر بالنية. سواء كنت تجلس على مقعد في الحديقة، أو تجلس على وسادة تأمل، أو تتكئ على شجرة، تذكر أن الجلوس يمثل فرصة للتواصل والتأمل والتواجد بشكل كامل.
لذلك، عزيزي القارئ، ابحث عن مكانك المفضل، واجلس متأملًا، ودع فن الجلوس المفقود ينسج سحره في حياتك.
أحمد ابن فضلان ... شخصيّةٌ حقيقيّةٌ
عندما كنت في العاشرة من عمري، شاهدت لأوّل مرّةٍ فيلم " المحارب الثالث عشر " من بطولة الممثّل العالميّ "أنطونيو بانديراس" الذي كان يلعب دور " أحمد ابن فضلان "، ذلك الرحّالة العربيّ الذي وثّق رحلته المثيرة لأراضي الترك والصقالبة (بلغار نهر الفولجا) والخزر
والفايكينج في كتابٍ اشتهر باسم "رسالة ابن فضلان". لم أكن أعلم حينها أنّ "أحمد ابن فضلان" شخصٌ حقيقيٌّ وأُصِبْتُ بالدهشة من الأثر العظيم الذي تركه هذا الرحّالة ومدى أهمّيّة رحلته تلك، حيث أن ما كتبه "أحمد ابن فضلان" في كتابه الذي يحكي قصّة تلك الرحلة هو أوّل مصدرٍ تاريخيٍّ يوثّق حياة الصقالبة والخزر والفايكينج قبل كلّ المؤرّخين الأوروبّيّين بما يقرب من 500 سنةٍ.
عندما كنت في العاشرة من عمري، شاهدت لأوّل مرّةٍ فيلم " المحارب الثالث عشر " من بطولة الممثّل العالميّ "أنطونيو بانديراس" الذي كان يلعب دور " أحمد ابن فضلان "، ذلك الرحّالة العربيّ الذي وثّق رحلته المثيرة لأراضي الترك والصقالبة (بلغار نهر الفولجا) والخزر والفايكينج في كتابٍ اشتهر باسم "رسالة ابن فضلان". لم أكن أعلم حينها أنّ "أحمد ابن فضلان" شخصٌ حقيقيٌّ وأُصِبْتُ بالدهشة من الأثر العظيم الذي تركه هذا الرحّالة ومدى أهمّيّة رحلته تلك، حيث أن ما كتبه "أحمد ابن فضلان" في كتابه الذي يحكي قصّة تلك الرحلة هو أوّل مصدرٍ تاريخيٍّ يوثّق حياة الصقالبة والخزر والفايكينج قبل كلّ المؤرّخين الأوروبّيّين بما يقرب من 500 سنةٍ.
في عام 921 ميلادّيةً، كان الخليفة العباسيّ أمير المؤمنين "المقتدر بالله" في عاصمته "بغداد" حين وصلته رسالةٌ من ملك الصقالبة " ألمش بن شلكي" يعلن فيها إسلامه ويطلب من الخليفة أن يرسل إليه من يعرّفه الإسلام ويبني له مسجدًا وينصب له منبرًا ليدعو الناس إلى الإسلام، كما طلب منه أن يبني له حصنًا يدافع به عن أرضه من ملك الخزر الذي فرض عليهم الضرائب الباهظة وكان يتزوّج من بنات الصقالبة رغمًا عنهم، فأجابه الخليفة إلى ما طلب ووكّل "أحمد ابن فضلان" أن يسافر إلى ملك الصقالبة ويعلّم أهلها الإسلام، فانطلق "ابن فضلان" من بغداد محمّلًا بالهدايا حتى وصل إلى عاصمة الصقالبة "بلغار" التي تقع على بعد 30 كيلو مترًا من نهر الفولغا، وقرأ عليه رسالة الخليفة العباسيّ " المقتدر بالله " وأعطاه تلك الهدايا التي حملها إليه لكنّه للأسف لم يستطع أن يوصل إليه الأموال التي كان من المفترض أن يستخدمها الملك "ألمش" في بناء الحصون التي تساعده على حماية شعبه من سيطرة الخزر على دولته التي وصل بها الأمر إلى أنّ ابن ملك الصقالبة نفسه كان أسيرًا لدى الخزر.
لم يتكلّم ابن فضلان كثيرًا عن نفسه في رسالته، لكنّه وصف كلّ ما رآه في رحلته المثيرة والتي استغرقت ما يقرب من السنة، لم يهتمّ العرب كثيرًا بهذه الرحلة، لكنّ المستشرقين الأوروبّيّين أعطوها اهتمامًا بالغًا لما احتوت من معلوماتٍ اجتماعيّةٍ وتاريخيّةٍ لم يسبق أن ذكرها أيّ رحّالةٍ أو مؤرّخٍ قبل "ابن فضلان"، واشتملت الرسالة على بعض عادات وتقاليد أقوامٍ لم يعرف عنهم أحد شيئًا قبل تاريخ تلك الرحلة، والعجيب أنّ الرسالة لم تتحدّث عن رحلة العودة لبغداد، لكنّ ذلك لا يثبت أنّ ابن فضلان لم يعد إليها.
كانت رحلة ابن فضلان لبلاد البلغار مليئةً بالأحداث العجيبة، كما أنّ رسالته نفسها قد تمّ التلاعب بمصادرها، وهناك من يقول أنّ هناك فصولًا قد أضيفت للكتاب بعد موت "ابن فضلان" والتي تذكر أنّه قام ببعض الأعمال المُنكَرة التي لم يعرف عنه الإتيان بمثلها حيث أنّه كان مشهورًا بالتقوى والصلاح، كما أنّ أسلوب الكتابة في الفصل الأخير مختلفٌ عن أسلوب بقيّة الرسالة ويتحدّث عن مرور ابن فضلان من مدينة "أتيل" عاصمة إمبراطوريّة الخزر وهو حدثٌ ليس عليه أيّ دليلٍ.
انطلق "ابن فضلان" في أوّل الرحلة من "بغداد" في اتّجاه مدينة "بُخَارَى" لاستلام الأموال التي كان من المفترض إرسالها لملك الصقالبة ليستعين بها في بناء الحصون، حيث بلغ ذلك المبلغ 4000 أوقيّةٍ ذهبيّةٍ، وكان الهدف هو تجنّب المرور من داخل أراضي دولة الخزر حتّى لا تصل معلوماتٌ لملك الخزر عن التحالف الذي يتمّ إنشاؤه بين ملك الصقالبة والدولة العباسيّة، لكنّ "ابن فضلان" انتظر طويلًا لاستلام تلك الأموال وظلّ في مدينة "بُخَارَى" ما يقرب من ثلاثة أشهرٍ والتي كانت عاصمة الدولة السامانيّة حينئذٍ، لكنّ تلك الأموال لم تصل إليه أبدًا.
بعد ذلك انطلق "ابن فضلان" مستكملًا رحلته نحو عاصمة الصقالبة (بلغار)، التي تقع بالقرب ممّا يُعرَف اليوم بمدينة "بولغار" في تتارستان الروسيّة، جنوب "قازان" الحالية. "اختيار ابن فضلان" لهذا الطريق بالرغم من وجود طريقٍ أقصر كان لسببين، أوّلهما هو تجنّب المرور بأراضي امبراطوريّة الخزر التي سيطر عليها اليهود في هذا الوقت، والسبب الآخر هو وعورة الطريق الجبليّ الذي يمرّ عبر جبال القوقاز، لكنّ الرحلة كانت صعبةً على أيّ حالٍ.
كانت أراضي مملكة البلغار بعيدةً جدًّا عن مركز حكم الدولة العباسيّة، ولم يكن هناك اهتمامٌ كبيرٌ من العرب بهذه المنطقة في هذا الزمن، كما أنّ البرودة الشديدة لهذه الأماكن لم تكن مشجعةً على السفر إليها والطريق نفسه لم يكن آمنًا، لذا ظلّت رحلة "ابن فضلان" بدون أهميّةٍ تُذكَر حتّى أعاد اكتشافها المستشرقون الأوروبّيّون حينما وجدوا فيها تفاصيل مثيرةً عن عادات وتقاليد أقوامٍ وأعراقٍ أوروبّيّةٍ لم يكونوا من هواة التدوين، كما أنّه هناك أحداثٌ قد شهدها "ابن فضلان" وكتب عنها ولم يشهدها أحدٌ غيره، لا قبله ولا بعده، مثل الطقوس التي كان الفايكينج يقومون بها عندما يموت أحدهم،
ونختم بإحدى أقوال "ابن فضلان" المثيرة في وصفه لحيوانٍ لم يره العرب من قبل:
"وبالقرب من صحراء واسعةٍ يذكرون أنّ بها حيوانًا دون الجمل في الكبر وفوق الثور، رأسه رأس جملٍ وذَنَبُه ذَنَبُ ثورٍ، وبدنه بدن بغلٍ، وحوافره مثل أظلاف الثور، له في وسط رأسه قرنٌ واحدٌ غليظٌ مستديرٌ، كلما ارتفع دقّ حتّى يصير مثل سنان الرمح، فمنه ما يكون طوله خمس أذرعٍ إلى ثلاثة أذرعٍ، إلى أكثر وأقلّ، يرتعي ورق الشجر".
