لا تزال أجنحة النعامة مهمة — ولكن ليس للطيران

الجزء في النعامة الذي يبدو أكثر بلا جدوى هو بالضبط الجزء الذي لا تزال في أمسّ الحاجة إليه: فهذان الجناحان يبدوان كأنهما عُدّة طيران فاشلة، لكنهما في الحقيقة أداتان عاملتان لحياةٍ على الأرض.

وهذا هو التصحيح الذي يجدر إيراده مبكرًا، قبل أن تترسخ الدعابة القديمة. فالنعامة هي أكبر طائر حي، وهي لا تحمل ريشتين كبيرتين متروكتين من باب العادة، بل تحمل معدات أُعيد تخصيصها.

هذه ليست أجنحة للتدريب. إنها أدوات للعرض.

إذا راقبت ذكرًا بالغًا في أثناء التودد، فلن تبدو الأجنحة عرضية أو عشوائية إلا للحظة قصيرة. فهو يخفض جسده، ويفرد جناحيه، ثم يرفعهما ويمسحهما في الهواء، ويستخدم التباين الساطع بين ريش الجسم الأسود وريش الجناحين الفاتح كما لو كان رايةً متحركة.

وقد نظر الباحثون عن كثب في هذا العرض. فقد تناولت ورقة لماكغيلافري وزملائه، والمتاحة عبر PubMed Central، آليات التودد لدى ذكور النعام، وأظهرت أن إبراز الأجنحة والريش جزء متكرر من الإشارة. وبصياغة مباشرة: ليست هذه الريشات زينةً متبقية من حياة سابقة في الجو، بل هي جزء من الطريقة التي يُرى بها الطائر ويُقيَّم من قِبل نعامٍ آخر.

وهذا يبدو منطقيًا إذا انطلقت من المشكلة التي يواجهها النعام نفسه على الأرض. ففي البيئات المفتوحة، يكون لافتًا للنظر في اللحظة المناسبة أمرٌ مهم. والطائر الكبير لا يستطيع أن يغرد من غصنٍ خفي ثم يختفي. عليه أن يرسل إشاراته على مرأى من الجميع، وتمنحه الأجنحة لهذا الغرض أسطحًا عريضة متحركة.

وعندما يجري الطائر، تنضم الأجنحة إلى المهمة

والآن ننتقل إلى الجزء الذي يهتم به معظم الناس: السرعة. تستطيع النعامة أن تركض بسرعة تقارب 70 كيلومترًا في الساعة، وفقًا لمصادر منها San Diego Zoo Wildlife Alliance وEncyclopaedia Britannica. وعند هذه الوتيرة، فإن أي جزء من الجسد يبرز من دون فائدة سيكون فكرة سيئة.

فما الذي تفعله الأجنحة إذن؟ في الغالب تساعد الطائر على الحفاظ على التحكم بينما يتحرك جسد طويل القامة بسرعة كبيرة. وقد وصف علماء الحيوان ومراقبو الحياة البرية منذ زمن طويل النعام وهو يفرج جناحيه أثناء الانعطافات الحادة والمناورات السريعة، حيث تبدو الأجنحة وكأنها أسطح تساعد على الاتزان.

وهنا يجدر بنا أن نكون صريحين. فبعض الادعاءات الشائعة عن الأدوار الدقيقة للأجنحة في الكبح أو التوجيه أقوى من جهة الملاحظة الميدانية، وعلم الحيوان المقارن، والتفسير الميكانيكي الحيوي العام، منها في اختبارات مخبرية مخصصة للنعام وحده تحدد كل قوة على نحوٍ قاطع. أما الاتزان والانعطاف فوظيفتان تدعمهما الأدلة جيدًا. وأما اليقين الكرتوني بأن كل ريشة تؤدي دور مكبحٍ هوائي معاير بدقة، فهو أكثر مما تسمح به الأدلة على ارتياح.

ومع ذلك، راقب الطائر بدلًا من النكتة. فالأجنحة لا تتدلى هناك كأنها وزن ميت. إنها تنفتح وتميل وتتحرك مع العدو، ولا سيما حين يغيّر الاتجاه. وهذا وحده كافٍ ليخبرك بأنها جزء من منظومة الحركة.

فما رأيك أنت: ما الذي تفعله تلك الأجنحة إن لم تكن للطيران؟

وهنا تنقلب الفكرة كلها. فالعجز عن الطيران لم يجعل الأجنحة بلا صلة؛ بل أتاح لها وظائف أخرى.

وفكرة «اللاجدوى» هذه تنهار سريعًا بعد ذلك

لنبدأ بالانعطاف. للنعامة عنق طويل وساقان طويلتان ومركز كتلة مرتفع. وعندما تنعطف جانبيًا بسرعة، فإن حتى أثرًا صغيرًا من التثبيت الذي تمنحه الأجنحة المفرودة يمكن أن يساعد في منع ذلك الجسد من التحول إلى انهيار مكسوّ بالريش.

ثم هناك الإشارات الاجتماعية خارج سياق التودد. فالأجنحة تساعد على جعل هيئة الجسد مقروءة بوضوح. فالجناح المرفوع أو المفرود أو المائل قد يزيد وضعية التهديد حدةً، أو يُظهر الاضطراب، أو يساعد الطائر على إعلان نفسه لغيره في الجوار. وفي الأرض المفتوحة، تكون الهيئة الواضحة مهمة.

ثم هناك الرعاية. يستخدم النعام هيئة الجسد وغطاء الريش حول البيض والفراخ، ويمكن للأجنحة أن تضيف سترًا وظلًا. فالفراخ الصغيرة معرّضة للحر والبرد الليلي والمفترسات. ووجود مساحة إضافية مكسوة بالريش حولها ليس ترفًا.

وينبغي أن تدخل التنظيم الحراري هنا أيضًا، مع صياغة حذرة. فالطيور تدير حرارتها بالسلوك بقدر ما تديرها بتصميم الجسم، والنعام يفعل الكثير من ذلك من خلال الهيئة، ووضع الريش، واللهاث، واختيار مكان الوقوف. ويمكن للأجنحة أن تكون جزءًا من هذا التكيف البصري والجسدي، فتعين على كشف أجزاء من الجسم أو حجبها بحسب الظروف، حتى إن لم تكن أداة الحيوان الوحيدة لضبط الحرارة.

المشهد الميداني الذي يحسم المسألة عادةً لدى الناس

وهنا عادةً ما يقول أحدهم، وهو في مركبة، بثقة كبيرة: «آه، أجنحة للتدريب». وقد سمعتُ صيغًا من هذه العبارة لسنوات.

ثم يبدأ ذكر في العرض، فتموت الدعابة وحدها. تنبسط الأجنحة منخفضة وعريضة، ويلتقط الريش العين، وتبدو كل حركة موضوعة في مكانها لا عشوائية. وما بدا سخيفًا من بعيد يصير تواصلًا يمكنك أن تقرأه بالفعل.

ولهذا أيضًا فإن المبالغة في مقارنة النعامة بالطيور الطائرة تفوّت المقصود. فالجناح ليس جزءًا فاشلًا من طائرة. إنه لوحة إشارات لطائر أرضي، وعون على الاتزان، وقدر من الغطاء المحمول.

نعم، هي أجنحة مختزلة للطيران. لا، وهذا لا يجعلها بلا معنى.

ثمة اعتراض وجيه هنا. فأجنحة النعام مختزلة إذا قيست بأجنحة الطيور المبنية للطيران، كما أن أسلافها كانوا جزءًا من قصة أكبر بكثير في تاريخ الطيور، حيث تطورت الأجنحة أولًا لأغراض أخرى ثم صارت لاحقًا تراكيب للطيران. وهذا قدرٌ ثابت من علم الأحياء.

لكن «الاختزال لأجل الطيران» ليس هو نفسه «عدم الاستخدام». فالطائر الحي الذي أمامك لا يزال ينشر هذين الجناحين في التودد، وفي الحركة السريعة، وحول الصغار الضعفاء. ويمكن للتطور أن يقلص وظيفة قديمة من غير أن يمحو وظائف أحدث أو باقية لا تزال تؤدي ما يبرر بقاءها.

ومن المصادر العامة الجيدة عن هذا النمط الأوسع Cornell Lab of Ornithology، الذي يذكر أن للريش والأجنحة وظائف كثيرة لدى الطيور تتجاوز الطيران، ومنها العرض والعزل. والنعامة ليست إلا حالة كبيرة جدًا وواضحة جدًا، تظهر فيها وظائف الأرض على نحو أسهل ما إن تكف عن انتظار الإقلاع.

أسهل طريقة لالتقاط الأجنحة وهي تعمل

استخدم اختبارًا بسيطًا واحدًا. حين تشاهد نعامة في مقطع فيديو، أو في حديقة للحياة البرية، أو عبر حظيرة، تجاهل العنق للحظة وراقب الأجنحة أولًا.

إن كانت تركض، فانظر هل تبقى الأجنحة مطوية كأمتعة عديمة الفائدة أم تنفرج على نحو غير متساوٍ كلما غيّرت اتجاهها. وإن كان ذكرًا في حالة عرض، فراقب كيف تُقدَّم الأجنحة، لا كيف تُحمَل فحسب. وإذا كان البالغون قرب الفراخ أو العش، فلاحظ كيف تُرتَّب الأسطح المكسوة بالريش حول ما يحتاج إلى تغطية.

راقب الأجنحة أولًا، لأنها تخبرك بالمشكلة التي تحاول النعامة حلها على الأرض.